L'envolée

En 1948, Air France devient Compagnie Nationale, société d'économie mixte régie par le Code de l'Aviation Civile. Le trafic de passagers augmente en moyenne de 14% par an.

Une nouvelle aérogare

L'aérogare d'Orly-Sud qui succède, en 1952, à celle du Bourget, suffit à peine au trafic. Le réseau continue de s'étendre. En 1953 il couvre 250 000 km (46 500 km en 1938). La flotte se modernise. En janvier 1954, elle comprend, outre des Douglas DC3 et DC4, des Bloch 161 "Languedoc" et des Vickers Viscount, dont le confort est particulièrement apprécié de la clientèle. Les robustes Breguet deux ponts et les majestueux Lockheed Constellation, véritables paquebots volants qui traversent quotidiennement l'Atlantique Nord, sont eux aussi très appréciés.

C'est l'âge d'or

Les services de luxe d'Air France sont universellement connus, avec "l'Epicurien" sur Londres et "le Parisien spécial" sur New-York. Ce dernier propose à bord du Super Constellation des cabines privées et des repas gastronomiques. La Compagnie porte un soin tout particulier au plaisir de sa clientèle avec champagne et, dès septembre 1949, dégustation de plats chauds.

Les lignes intérieures

Air Inter voit le jour le 12 novembre 1954, à l'initiative d'un groupe de transporteurs et de banquiers du secteur privé, avec pour mission de "promouvoir un réseau cohérent de liaisons aériennes métropolitaines". Entrent dans son capital, en 1955, Air France (24%), la SNCF (24%), et la Caisse des dépôts et consignations (4%). Le 16 mars 1958, elle assure son premier vol entre Paris et Strasbourg, mais son activité régulière ne débute réellement qu'en 1960.