La démocratisation et les nouvelles technologies

Capacités accrues

L'arrivée des gros porteurs, de 300 à 500 sièges (Airbus A300 Boeing 747...), ouvre au plus grand nombre le transport aérien, mais elle coïncide avec une crise économique mondiale, marquée par la hausse du prix des carburants, lors du premier "choc pétrolier" fin 1973, puis du second en 1979.

La crise économique

L'économie du transport aérien en est bouleversée, la concurrence devient sévère. Guerre des tarifs, développement désordonné des charters, surcapacité chronique, caractérisent cette période.

Air France fait face. Elle diversifie son offre, développe son activité fret. Elle est une des premières compagnies mondiales à engager la démocratisation du transport aérien avec notamment de nouvelles formules de voyage, comme les "vols vacances" (1979). Pour répondre aussi aux demandes de sa clientèle voyageant pour affaires, elle introduit la classe "Affaires" (1981), puis la classe "Air France Le Club" (1983).

Air Inter, de son côté, innove avec les vols tricolores et une tarification adaptée à tous selon les horaires.

CDG1

En 1974, Air France et UTA s'installent dans la nouvelle aérogare de Roissy- Charles de Gaulle 1.

Air France est compagnie de lancement de l'Airbus A300, premier moyen-courrier gros porteur européen. UTA exploite les Douglas DC10, mis en ligne en 1973, dans le cadre d'une coopération technique avec KLM, SAS et Swissair (groupe KSSU).

CDG2

En 1982, Air France s'installe dans la nouvelle aérogare 2 de l'aéroport Charles de Gaulle. De conception moderne, elle sert de base à la conquête du marché européen qui s'appuie sur un petit module moyen-courrier, le Boeing 737. Il remplace la Caravelle.

Le supersonique

Le 21 janvier 1976, Air France met en ligne le supersonique Concorde sur la liaison Paris - Dakar - Rio de Janeiro. Coproduction des industries aéronautiques française et britannique, il arrive à contre courant économique, mais en avance sur son temps. Il vole à Mach 2.02 ( plus de 2000 km/h).

La maturité

En 1983, Air France fête ses 50 ans. Elle est imposante avec un personnel de 34600 personnes, une flotte de 99 appareils et un réseau de 634 400 km desservant 150 escales dans 73 pays. Elle se situe au 4ème rang mondial pour le transport de passagers et au 2ème rang mondial pour celui du fret. C'est la 3ème entreprise exportatrice française et la 1ère entreprise française exportatrice de services.

Des technologies de pointe

En juin 1987, Air France, Iberia, Lufthansa et SAS s'unissent pour développer en commun un nouveau système informatique de distribution mondial, "AMADEUS", susceptible de concurrencer les grands systèmes américains.

En juillet 1987, Air France introduit la video à bord de tous ses Airbus A300 long-courriers, puis sur l'ensemble de ses Boeing 747.

En 1988, Air France et Air Inter prennent une nouvelle avance technologique avec l'Airbus A320, le premier avion à "commandes de vol électriques".

Le 1er juillet 1988, la libéralisation du transport aérien européen, prévue totale pour 1993, entre progressivement en vigueur. La concurrence s'accentue et devient la règle.